Castigos más severos a maestros por abuso sexual

Estados Unidos.- (Robert Tanner - Associated Press / El nuevo Herald) En respuesta al grave problema de casos de conducta sexual indebida por parte de maestros unos 15 estados estudian implementar una mayor supervisión y castigos más severos para los maestros que abusen de sus alumnos. Los legisladores dicen que les preocupa el fenómeno cada vez más documentado: aunque la gran mayoría de los maestros de Estados Unidos son profesionales dedicados, hay problemas persistentes de conducta sexual indebida. Y cuando ocurren esos casos, muchas veces los administradores escolares no se informan unos a los otros y hay muchos resquicios jurídicos que permiten a sospechosos seguir enseñando.
Entre los que abogan por nuevas medidas están gobernadores, superintendentes escolares y líderes legislativos. ''Tenemos que ponernos muy estrictos'', dijo la representante estatal republicana Jane Cunningham, de Missouri.

El proyecto de ley que ella patrocinó elimina la prescripción en casos de conducta sexual indebida y permite a las víctimas denunciar a los agresores sin importar cuánto tiempo ha pasado desde los hechos.
La idea que se gesta en las capitales estatales surge en momentos que los medios noticiosos reportan continuamente casos individuales, además de estudiar el problema más a fondo.
Una investigación de la Associated Press a nivel nacional publicada en octubre mostró 2,570 maestros que perdieron la licencia profesional, o se la negaron, y recibieron sanciones entre el 2001 y el 2005 por alegaciones de conducta sexual impropia. Los expertos en abuso sexual indican que esos casos son indicativos de un problema más profundo pero que se reporta poco.

En Estados Unidos hay unos 3 millones de maestros

En ocho estados, los que promueven cambios dicen que la investigación de AP fue lo que los llevó a presentar sus propuestas. Otros dicen que les preocupan los casos individuales en sus estados, u otros informes de noticias que han estudiado el problema a nivel local o en sus estados.
En Nueva York, el gobernador Eliot Spitzer respalda la suspensión automática de los maestros hallados culpables de delitos sexuales, algo que en este momento requiere un proceso en extremo dilatado. En Maine, el gobernador John Baldacci espera que los estados puedan compartir los nombres de maestros culpables de delitos sexuales, algo que prohíbe una ley de confidencialidad de 1913 en su estado. En la Florida, el gobernador Charlie Crist respalda un proyecto de ley federal patrocinado por el representante republicano Adam Putnam para crear un banco nacional de datos de maestros culpables de abuso, un número de teléfono especial para presentar quejas y la asignación de fondos federales para investigadores estatales.
Algunos estados quieren aumentar las penalidades, refozar la investigación de antecedentes ampliar la capacidad de fiscalizar las escuelas especiales, como en Indiana, Massachusetts y Utah, Kentucky y Carolina del Sur estudian la posibilidad de prohibir que los maestros tengan relaciones sexuales con alumnos mayores.
Varios estados enfrentan un problema mayor: los vacíos jurídicos que permiten a los maestros con problemas trasladarse de un distrito escolar a otro, o de un estado a otro. La investigación de AP mostró lo que los funcionarios de educación comúnmente llaman ''pasar la basura'' sucede cuando los distritos escolares permiten a un maestro irse discretamente de una escuela o no reportan los problemas a las autoridades estatales, o no investigan con las autoridades estatales cuando contratan a aun maestro, entre otras cosas.
En ocho estados los legisladores procuran cambios para corregir la situación: Colorado, California, Florida, Minnesota, Missouri, Virginia, Washington y Virginia Occidental.
''A pesar de actos indebidos y peligrosos en las escuelas, hay maestros que se van a otro distrito escolar y encuentran empleo'', dijo el presidente interino del senado estatal, Michael Gibbons. ``El otro distrito escolar pudiera enterarse de algo, pero no de todo, sobre los antecedentes de alguien''.
Su propuesta de ley intenta hacer que los empleados y los distritos escolares compartan toda clase de información sobre los maestros que buscan empleo, como si abusaron sexualmente de un alumno, y otorga a los administradores inmunidad civil contra demandas.

Otros estados enfocan el asunto de otra manera

Un proyecto de ley que se estudia en Colorado penaliza a los distritos escolares y funcionarios estatales que no reporten a maestros problemáticos, y una de Virginia Occidental incluso castiga a los funcionarios escolares. En la Florida se proyecta prohibir cualquier acuerdo de confidencialidad entre distritos y maestros y exigir que los distritos escolares reporten al estado todas las cesantías.
En California se estudia un proyecto de ley para elimina un vacío jurídico que prohíbe a la comisión de credenciales de maestros revelar el motivo por el que se le retira la licencia si de declaró nolo contendere de los cargos.
Con ese tipo de declaración se castiga a los acusados como si se hubieran declarado culpables, pero mantienen el derecho a disputar los cargos demandas judiciales y otros procedimientos. The Associated Press concluyó que debido a negociaciones de ese tipo ha habido docenas de casos en que los archivos no indican con claridad porqué algunos educadores fueron sancionados.